Фамилия Купреев — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько возможных путей происхождения. Если коротко: скорее всего, в её основе лежит народная форма церковного имени, но есть и неожиданные «дикие» версии.

Главное и самое вероятное объяснение отталкивается от крестильного имени Куприян (каноническая форма — Киприан, от латинского «кипрский», то есть «житель Кипра»). В русской бытовой традиции длинные имена часто усекали и добавляли ласкательные или просторечные суффиксы. Так появилась форма Купрей — как, например, от Иван получается Ваня, а от Куприян — Купрей. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Купреев буквально означает «сын Купрея» или «из рода Купрея».

Однако ономастика знает и другой поворот. Слово «купрей» в некоторых славянских говорах имело самостоятельное значение — дикий бык. Это наводит на мысль о прозвище: Купреем могли назвать человека строптивого, упрямого, с «бычьим» характером. Такие прозвища по животным — распространённый пласт русских фамилий, и эта версия не менее правдоподобна, чем имя собственное.

Третья, более редкая гипотеза выводит фамилию от диалектного «чупрый» — так в некоторых говорах называли сухого, чёрствого человека. Чередование «к» и «ч» здесь вполне объяснимо украинским или южнорусским влиянием, но эта версия уступает двум первым по распространённости и надёжности.

Итак, перед нами либо фамилия, родившаяся из церковного имени через просторечную форму, либо прозвище, данное за характер. Обе линии ведут в крестьянскую или мещанскую среду — патронимические фамилии на -ов/-ев были типичны именно для этих сословий. Дворянских родов с такой фамилией история не зафиксировала, что тоже говорит о её «народном» корне.