Фамилия Купрей — один из тех случаев, когда за коротким звучанием кроется сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто.

Самая очевидная и распространённая версия — связь с крестильным именем Куприян (церковная форма — Киприан, от латинского Cyprianus — «житель Кипра»). Купрей здесь выступает как разговорная, сокращённая форма имени, вроде Куприк или Купря. Такая модель образования фамилий (от усечённых производных форм канонических имён) типична для русской и украинской традиции. Если предок носителя фамилии в быту звался Купреем, то его дети автоматически становились Купреями.

Однако есть и другая, более редкая версия, которая уводит нас не в святцы, а в животный мир. Слово «купрей» в некоторых славянских говорах означало «дикий бык» (возможно, от тюркских корней). Такое прозвище могли дать человеку за строптивый, упрямый нрав, за внешнее сходство с могучим зверем или за силу. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий животных — один из древнейших пластов русских фамилий.

Спорный, но любопытный вариант связывает фамилию с диалектным словом «чупрый» — так в некоторых говорах называли сухого, чёрствого, неприветливого человека. Чередование согласных «к/ч» (чупрый → купрей) вполне характерно для украинского языка, что может указывать на южное или западнорусское происхождение фамилии. В этом случае фамилия описывала бы не внешность, а характер первого носителя.

Географически фамилия Купрей встречается не слишком широко, но имеет устойчивые корни в Беларуси и на западе России. Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, можно только через историю рода: если в документах предок значился как «Куприян», а в быту — «Купрей», то связь с именем очевидна. Если же никаких следов имени нет, а прозвище бытовало само по себе, стоит присмотреться к «бычьей» или «характерной» версии.