Фамилия Куприева — одна из тех, где на стыке народной этимологии и церковной традиции рождается сразу две версии происхождения, и обе имеют право на существование.

Начнём с прозвищной версии. В основе могло лежать слово «купрей» — так в старину называли дикого быка (тура). Прозвище Куприй, скорее всего, давали человеку, который выделялся недюжинной силой, крутым нравом или упрямством — качествами, которые в крестьянском быту не столько осуждали, сколько отмечали как отличительную черту. Эта версия выглядит правдоподобной для северных и центральных регионов России, где слово «купрей» действительно бытовало в говорах.

Однако есть и вторая, не менее убедительная линия. Фамилия Куприева может восходить к крестильному имени Куприян (каноническая форма — Киприан, от греческого «житель Кипра»). В народной среде это имя часто сокращалось и видоизменялось: Куприян, Куприй, Купря. Такие усечённые формы были обычным делом — так же из Иоанна делали Иван, а из Георгия — Егор. Если прародитель носителя фамилии был крещён как Куприян, то в быту его звали Куприй, а его дети и внуки пошли уже по отчеству: Куприев, а для женщин — Куприева.

Что интересно: фамилия Куприева — женская форма, а мужская — Куприев. Обе относятся к патронимическому типу, то есть образованы от личного имени или прозвища отца с помощью суффикса -ев. Этот суффикс характерен для фамилий, основа которых оканчивается на мягкий согласный или «й» (Куприй → Куприев).

В ономастических справочниках фамилия Куприев (и Куприева) обычно не выделяется как редкая, но и не относится к числу сверхраспространённых. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает обе версии: и прозвищная традиция, и крестильные имена были там в ходу одинаково.

Какую из двух версий принять — решать потомкам. Но ясно одно: независимо от того, был ли предок «диким быком» по характеру или носителем церковного имени, фамилия Куприева хранит в себе ту самую живую народную память, где прозвище и имя могли сливаться воедино.