Фамилия Куприй — украинская по происхождению, и её основа — прозвище, которое когда-то дали человеку. Чаще всего это прозвище связывают со словом «купрей», то есть дикий бык. Такое прозвище мог получить строптивый, упрямый или своевольный человек — по аналогии с нравом животного. Но есть и другая версия, более бытовая: в некоторых украинских говорах «куприй» или «чупрый» — это сухой, чёрствый, нелюдимый человек. Чередование «к» и «ч» в украинском языке встречается часто, так что оба варианта имеют право на существование.

Сама модель фамилии простая: прозвище Куприй стало фамилией без дополнительных суффиксов, что типично для украинской ономастики. В русской традиции такие фамилии часто русифицировали, добавляя окончание -ов или -ев, но здесь мы видим исходную украинскую форму на -ий. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где говорили по-украински, и не прошла через канцелярскую русификацию.

Точное место и время возникновения фамилии Куприй установить сложно — процесс формирования фамилий на украинских землях растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако по географическому распространению можно сказать, что фамилия чаще встречается в западных и центральных областях Украины, особенно в Волынской, Ровенской и Хмельницкой областях. В России она редка и обычно указывает на украинские корни семьи.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные параллели: Куприенко, Куприянов, Купреев. Но если Куприянов почти всегда восходит к крестильному имени Куприян (от латинского Cyprianus), то Куприй — это именно прозвище, а не производное от церковного имени. Это важное отличие: перед нами не календарное имя, а народное, бытовое прозвище, которое закрепилось за родом.