Фамилия Куприй — яркий пример того, как за коротким звучанием может скрываться несколько версий происхождения, и выбор между ними зависит от того, в какой среде и где именно фамилия закрепилась. Основная гипотеза отталкивается от слова «купрей» — так в некоторых славянских говорах называли дикого быка (тура). Если это так, то прозвище Куприй могли дать человеку строптивому, упрямому, с тяжелым нравом — тому, кого нелегко «приручить». Такая модель образования прозвищ от названий животных (ср. Бык, Тур, Зубр) хорошо известна в русской и украинской ономастике.

Однако вторая версия переводит разговор в область диалектной лексики и фонетики. В некоторых говорах (особенно юго-западных) бытовало слово «чупрый» — так характеризовали человека сухого, черствого, возможно, неуступчивого в общении. Чередование начальных согласных к/ч — явление, типичное для украинского языка (ср. «кіт» и «чіткий» в диалектах), поэтому фамилия Куприй вполне могла возникнуть как фонетический вариант прозвища Чуприй. В таком случае перед нами не «бык», а «сухарь» по характеру.

С точки зрения словообразования, фамилия Куприй — это чистая основа без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Такая бессуффиксная модель (так называемые «украинизированные» фамилии на -ий, -ей) часто указывает на украинское или белорусское происхождение носителя. В сословном плане фамилия не была элитарной: её могли носить крестьяне, казаки или мещане, где прозвища были особенно цепкими и передавались по наследству в неизменной форме.

Итоговая картина такова: фамилия Куприй скорее всего имеет украинские корни, а её носитель в прошлом получил прозвище либо за буйный и неуправляемый нрав (от «купрей» — дикий бык), либо за сухость и чёрствость (от «чупрый» с закономерным чередованием к/ч). Обе версии правдоподобны, но первая (зооморфная) встречается в ономастике чаще и поддержана аналогиями в других фамилиях.