Фамилия Куприны образована от крестильного имени Киприан, которое восходит к латинскому Cyprianus — «житель Кипра». В русском обиходе имя давали в честь святого Киприана, и со временем оно обросло десятками уменьшительных форм. Одна из них — Купря — и стала основой фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Куприн буквально значит «сын Купри» или «человек из рода Купри». Это типичная модель русских фамилий, где притяжательное прилагательное закрепилось как родовое имя.

Среди известных носителей фамилии — два тёзки и полных однофамильца, оба Александры Ивановичи, но совершенно разные люди. Первый — Александр Иванович Куприн (1870–1938), классик русской литературы, автор «Олеси», «Гранатового браслета» и «Гамбринуса». Второй — Александр Васильевич Куприн (1880–1960), живописец, один из основателей авангардного объединения «Бубновый валет». Такое совпадение часто сбивает с толку: читатель помнит писателя Куприна, а потом натыкается на художника с теми же именем и отчеством — и думает, что это один человек. На деле это два самостоятельных деятеля русской культуры.

Географически фамилия Куприн встречается по всей России, но заметных «гнёзд» в одном регионе не образует. Встречается и вариант Куприны — форма множественного числа, характерная для семейных прозвищ в некоторых областях (например, на Севере или в Сибири, где говорили «Куприны» про весь род). О точном времени появления фамилии судить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии могли оформиться лишь к XIX веку. Тем не менее, основа имени — древняя, а сама фамилия — живой след того, как церковное имя превращалось в домашнее прозвище, а затем в родовое имя.