Фамилия Куприненок — характерный пример фамилии на -енок, которая указывает на восточнославянское, преимущественно белорусское, происхождение. В белорусской ономастике суффикс -енок (а также -ёнок) выполнял ту же роль, что русский -ов/-ев или украинский -енко: он означал «сын», «потомок» или «младший родственник». Таким образом, Куприненок — это буквально «маленький Куприян» или «сын Куприяна».

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Куприян (от латинского Cyprianus — «кипрский», то есть родом с острова Кипр). В народной русской и белорусской среде это имя часто путали с именем Куприй, которое могло быть сокращением от Куприян, но иногда выступало и как самостоятельная форма. В результате Куприненок — это патронимическая фамилия, образованная напрямую от разговорного имени Куприян или Куприй.

Географически фамилия Куприненок почти не встречается в центральных и северных русских областях. Её ареал — это западные регионы: Беларусь, Смоленщина, Брянщина, а также Псковская область, где издавна бытовали белорусские диалекты и модели фамилеобразования. В этих местах суффикс -енок был настолько распространён, что мог присоединяться не только к имени, но и к прозвищу или названию профессии, но в данном случае основа однозначно именная.

Интересная деталь: при переписях и в документах XIX века фамилию могли записывать по-разному — Куприянёнок, Куприенок, Куприянков. Форма Куприненок (без «я» в корне) — результат стяжения, когда безударный гласный «я» редуцировался до «и». Такое написание закрепилось в паспортных системах XX века, хотя в быту носители фамилии могли произносить её и с «я» — Куприянёнок.

Сословного барьера у фамилии не было: Куприненками могли называть и крестьян, и мещан, и однодворцев. Но из-за суффикса -енок, который в русской среде воспринимался как «малороссийский» или «польский», носители фамилии при переезде в великорусские губернии иногда меняли окончание на -ов, чтобы звучать привычнее. Поэтому не исключено, что часть современных Куприяновых изначально были Куприненками.