Фамилия Куприна — одна из тех, что хранит в себе разговорную народную форму крестильного имени. В её основе лежит не полное церковное имя Киприан (от латинского «житель Кипра»), а его упрощённый русский вариант — Куприян. Такая переработка имени в быту — обычное дело: длинное и непривычное для славянского уха Киприан сократили до Куприяна, а от него уже пошли фамилии.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Куприна буквально означает «жена (или дочь) Куприяна». В русской традиции фамилии на -ин чаще всего образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я, поэтому Куприн и Куприна — грамматическая пара, где форма женского рода исторически первична для обозначения родства, но в современном употреблении обе закрепились как равноправные фамилии.

Географически фамилия Куприн (и, соответственно, Куприна) распространена повсеместно, но чаще встречается в центральных и южных областях России, где имя Куприян было особенно ходовым в крестьянской и мещанской среде. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем или отчеством — это говорит о том, что фамилия не была элитарной, а возникла в разных сословиях.

Среди носителей фамилии — два известных тёзки-Александра. Александр Иванович Куприн (1870–1938) — классик русской литературы, автор «Олеси», «Гранатового браслета» и «Гамбринуса». А Александр Васильевич Куприн (1880–1960) — живописец, один из основателей объединения «Бубновый валет». Оба оставили заметный след в культуре, но их фамилия восходит к одному корню — народному варианту имени, которое когда-то давали в честь святого Киприана.

Если разбирать словообразовательную модель, то здесь нет редких суффиксов или диалектных черт — это чистая русская патронимическая фамилия, где основа Купр- (от Куприян) соединилась с типовым окончанием. Родственные фамилии — Куприянов, Купринцев, Купреев — отличаются только суффиксами, но корень у них общий.