Фамилия Куприянец — яркий пример того, как личное имя, пройдя через народную переработку, превратилось в фамилию. В её основе лежит каноническое имя Киприан (от латинского Cyprianus — «кипрский, уроженец Кипра»). В русской бытовой традиции это имя обросло множеством форм: Куприян, Куприй, Купря. Именно от формы Куприян с помощью типичного для западных и южных регионов суффикса -ец и образована фамилия.

Суффикс -ец в данном случае указывает на происхождение или принадлежность: Куприянец буквально означает «сын Куприяна» или «потомок Куприяна». Такая модель словообразования (имя + -ец) особенно характерна для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, что сразу выдаёт географические корни фамилии. Это не фамилия московского боярского круга, а скорее фамилия крестьянская или казацкая, возникшая в среде, где человека называли по отцу, а не по прозвищу или роду занятий.

Интересно, что фамилия Куприянец могла возникнуть и вторично — как прозвище человека, пришедшего из села или хутора, где жили Куприяны. Однако первичное значение всё же отчественное: фамилия фиксирует имя родоначальника. В документах XVII–XVIII веков, когда шло массовое закрепление фамилий за крестьянами и казаками, форма «Куприянец» встречается на землях современной Украины и юга России, особенно в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Куприянов — это «великорусская» версия того же имени, с суффиксом -ов, а Куприянец — более архаичная и локальная форма, сохранившая прямой родительный падеж. Носители фамилии в XIX веке были преимущественно государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Знатных родов с такой фамилией не зафиксировано, что лишний раз подтверждает её «простонародное» происхождение.

Если ваш предок носил фамилию Куприянец, он почти наверняка был выходцем из южнорусских или украинских земель, а его отец (или дед) носил имя Куприян — народный вариант церковного Киприана. Фамилия не потерялась в веках, а сохранила живую связь с тем, как в деревне называли человека по отцу.