Фамилия Куприянцев образована от крестильного имени Куприян — народной формы канонического имени Киприан (от латинского Cyprianus — «кипрский», то есть уроженец Кипра). В русской ономастике это типичная «патронимическая» фамилия: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й, и указывает на принадлежность («чей?» — Куприянцев, то есть сын Куприяна). Интересно, что в церковной традиции имя Киприан давалось в честь священномученика Киприана Карфагенского, а в народе закрепился именно вариант Куприян — через утрату начального и и замену и на у под влиянием аканья и простонародного произношения.

С точки зрения географии, фамилия Куприянцев — относительно редкая, но устойчиво встречается в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях. Это объясняется тем, что имя Куприян было широко распространено в крестьянской среде XIX века, а после отмены крепостного права фамилии активно закреплялись именно в земледельческих регионах. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, Куприянцев — однозначно «простая» фамилия, образованная в народной среде.

Любопытная деталь: в некоторых говорах имя Куприян могло звучать как Купреян, отсюда возможны варианты написания Купреянцев, которые иногда путают с Куприянцевым. Но исходная форма — именно с и, поскольку она ближе к греческому оригиналу. Встречается также вариант Куприянов — с более стандартным суффиксом -ов, но Куприянцев сохранил архаичную модель, где суффикс -ев указывает на мягкую основу. Эта особенность делает фамилию чуть более редкой и ценной с точки зрения истории русского языка: она зафиксировала ту форму имени, которая в современном обиходе почти вытеснена книжным Киприан.

Если предки носителя фамилии были крестьянами, то, скорее всего, прозвище или имя Куприян передавалось по мужской линии, и в документах XVIII–XIX веков фамилия фиксировалась как Куприянцевъ — с твёрдым знаком на конце. Никаких сведений о дворянских корнях или выдающихся исторических личностях с этой фамилией нет, что только подтверждает её массовое народное происхождение.