Фамилия Купцалов — один из тех редких случаев, когда основа слова и суффикс вступают в противоречие, заставляя задуматься о происхождении. На первый взгляд, корень «куп-» отсылает к торговле, купцам. Однако суффикс «-алов» (а не «-ов» или «-ев») выдает в фамилии нестандартную, скорее всего, прозвищную модель. В русской ономастике суффикс «-ал(о)» часто образовывал прозвища от глаголов, обозначая человека по действию или характерному качеству: «зубрила» (от зубрить), «кусала» (от кусать), «ломал» (от ломать). Вероятнее всего, в основе лежит слово «купец», но не в прямом значении «торговец», а в пренебрежительном или шутливом — «купец» как человек, который важничает, купчится, торгуется по мелочам. От такого прозвища «Купец» или «Купцало» (с экспрессивным суффиксом) и образовалась фамилия через патронимический суффикс «-ов». Таким образом, Купцалов — это не потомок купца, а скорее человек, чей предок получил прозвище за купеческую манеру поведения или за то, что «купился» (попался на чем-то, от глагола «купиться» в значении «поддаться обману»). Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «купец» в значении «скупой» или «расчетливый», но она не меняет сути: перед нами прозвищная фамилия, а не указание на сословие. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает ее происхождение от живого разговорного прозвища, а не от книжного слова.