Фамилия Купцова — одна из тех, что прямо указывает на род занятий предка. В её основе лежит прозвище Купец, которое давали человеку, занимавшемуся торговлей. Сословие купцов на Руси было многочисленным и влиятельным, поэтому неудивительно, что основа «Купец-» (или «Купеч-») породила целое гнездо родственных фамилий: Купчин, Купчихин, Купченко, Купчинский.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия Купцова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». Форма Купцова — женская, мужской вариант — Купцов. Получается, что фамилия буквально означала «принадлежащий Купцу», где Купец — это не сословная принадлежность, а личное прозвище или мирское имя. В старину такие «профессиональные» прозвища были распространены: отца могли прозвать Купцом за удачную торговлю, а его дети становились Купцовыми.

Интересно, что прозвище Купец не обязательно давали богатому торговцу. Им могли назвать расторопного, умеющего сторговаться крестьянина или даже того, кто часто ездил на ярмарки. В некоторых говорах «купцом» иронично называли скупого или, наоборот, щедрого человека. Поэтому корень фамилии может отсылать не столько к сословию, сколько к черте характера или манере поведения.

В ряду однокоренных фамилий Купцова стоит особняком из-за своего суффикса. Например, Купчин и Купчихин образованы по другой модели (суффиксы -ин, -их), что указывает на разные регионы бытования. Фамилии на -их (Купчихин) типичны для северных и центральных областей России, а Купцовы встречаются повсеместно, но особенно часто — на юге и в центральном Черноземье. Таким образом, по фамилии можно косвенно судить и о географии предков.