Фамилия Куранаков образована от тюркского прозвища или имени Куранак. Вокруг его значения есть две основные версии, и обе заслуживают внимания, так как опираются на разные корни.

Первая версия связывает имя Куранак с порядковым номером ребёнка в семье. Слово «куран» в древнетюркском означает «три». Если к нему добавить основу «ак» — «белый», то имя можно перевести как «третий белый ребенок». В прошлом в тюркских семьях действительно могли давать имена, указывающие на очередность рождения. Здесь же добавляется и указание на внешность: «белый» могло относиться к цвету волос или кожи. Следовательно, Куранаком могли назвать третьего по счету сына-блондина.

Вторая версия выводит имя из другого значения слова «куран» — «сайгак». Сайгак — степное парнокопытное, антилопа, которая водится от Прикаспия до Монголии. И тогда имя Куранак переводится как «белый сайгак». Такое имя могло быть охранительным: в древности было принято называть детей именами животных или птиц, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему силу и ловкость зверя.

Обе версии правдоподобны, но вторая встречается в ономастике чаще: прозвища от названий животных — один из самых распространённых пластов в тюркских фамилиях. К тому же «Куранак» как имя собственное зафиксировано в среде башкир и татар, где сайгак был хорошо известен.

Фамилия Куранаков образована по стандартной русской модели: к основе Куранак добавили типичный фамильный суффикс -ов. Такой способ русификации тюркских имён был массовым в XVI–XIX веках. Фамилия указывает на прямого потомка человека по имени или прозвищу Куранак.