Фамилия Кураничев — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа на поверку оказывается неоднозначной. Если отбросить очевидные, но маловероятные версии, остаётся два главных пути происхождения, и оба ведут в XVI–XVII века.

Словообразовательная модель типична для русского Северо-Востока и Поволжья: суффикс -ичев указывает на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на -ич. Кураничев буквально означает «сын Куранича» или «внук Кураны». Сама основа «Куран-» могла возникнуть двумя способами. Первый — от тюркского слова «куран» (коран, священная книга мусульман). В этом случае прозвище Куран получал либо начитанный человек, знающий тексты, либо, наоборот, тот, кого в шутку называли «чтецом» за манеру говорить нараспев. Вторая версия — от диалектного глагола «куранить» (шуметь, буянить, скандалить), который фиксируется в рязанских и тамбовских говорах. Тогда Кураня — это прозвище крикливого, беспокойного человека.

С точки зрения географии, фамилия Кураничев редкая. Основной ареал её бытования — Нижегородская область и прилегающие районы Чувашии и Марий Эл. Это регион, где столетиями жили рядом русские, татары и финно-угорские народы, и тюркские заимствования в прозвищах — обычное дело. Поэтому тюркская версия здесь выглядит предпочтительнее, хотя окончательно отсекать славянскую «буйную» этимологию нельзя: в тех же местах фиксируется фамилия Куранов, а Кураничев — её патронимическое ответвление с суффиксом -ичев.

Социальный состав носителей фамилии, судя по архивным данным XIX века, — в основном государственные крестьяне и однодворцы. Никаких дворянских родов Кураничевых не известно. Фамилия не перешла в разряд «застывших» форм и сохранила живую связь с исходным прозвищем, что делает её типичным образцом позднего русского отчества, сложившегося в среде крестьянства нечернозёмной полосы.