Фамилия Кураптев — редкий случай, когда за основу взяли не имя и не профессию, а прозвище, которое могло звучать как Курапта или Кураптый. Слово это тёмное, и однозначного толкования у него нет. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «курапатиться» — то есть возиться, делать что-то неспешно и с трудом, копаться. В рязанских и тамбовских говорах «кураптой» называли нерасторопного, медлительного человека или того, кто постоянно суетится без толку. Так прозвище Курапта мог получить либо хозяин-копуша, либо, наоборот, человек, который вечно чем-то занят, но без видимого результата.

Суффикс -ев указывает на стандартную притяжательную модель: «чей?» — Кураптев, то есть сын или потомок Курапты. Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (Курапть) или на -а (Курапта), что в русской ономастике нормально даёт суффикс -ев.

Менее правдоподобная, но всё же возможная гипотеза — связь с тюркским корнем «курап» (высыхать, сохнуть). В таком случае прозвище могли дать худощавому или жилистому человеку. Однако для фамилий центральной России, где Кураптевы встречаются чаще всего (Тамбовская, Рязанская, Воронежская области), диалектное русское объяснение выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Кураптев не попала в основные справочники по русским фамилиям (Унбегаун, Никонов), что подтверждает её локальный, почти «однодеревенский» характер. Встречается она редко, и её носители, скорее всего, восходят к одному-двум родственным родам из чернозёмной полосы. По сословной принадлежности предки почти наверняка были крестьянами или однодворцами — никаких намёков на дворянство или духовенство в этой фамилии нет.