Фамилия Курапцев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта явно прозвищная. Ключ к разгадке — основа «Курап-», которая в русских говорах имеет несколько значений, и все они ведут в народную бытовую сферу.

Вероятнее всего, фамилия связана со словом «куропатка». В диалектах птицу могли называть «курапка», «курапатка», «курап» — с утратой слога или перестановкой звуков. Прозвище Курап или Курапец мог получить человек, чем-то напоминавший эту птицу: например, пёстрой одеждой, быстрыми движениями, приземистой фигурой или особенным голосом. Охотники тоже иногда получали такие прозвища по добыче. Суффикс -ец в основе (Курапец) указывает на человека: «тот, кто связан с курапом».

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с глаголом «курапаться», который в рязанских и тамбовских говорах означал «капризничать, упрямиться». Если так, то прозвище Курапец давали человеку с непростым характером, спорщику. Эта версия интересна тем, что фамилия встречается именно в центрально-чернозёмных областях, где такой говор был распространён.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе на -ец прибавили суффикс -ев (Курап-ец-ев). Формально это значит «сын Курапца». Важно не путать с фамилией Курапцев — существуют также Кураповы и Курапцевы, где основа та же, но суффиксы разные. Курапцев — именно от прозвища с уменьшительным или индивидуализирующим суффиксом -ец, что встречается реже, чем простой -ов.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская. В документах XVII–XIX веков она не фиксируется как дворянская. Поскольку прозвище нецерковное и бытовое, её носители — выходцы из среды, где людей называли по приметам и повадкам, а не по имени отца. Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к Украине, где «куропатка» звучит как «куропка» или «курапка».

Таким образом, если вы Курапцев, ваши предки — скорее всего, крестьяне из чернозёмной полосы, получившие прозвище либо за сходство с куропаткой (внешность, охота), либо за упрямый нрав. Точнее определить без генеалогического поиска по конкретной ветви сложно, но оба варианта — из живого народного языка, а не из книжного.