Фамилия Курапцов по своему происхождению — сложный случай, где сталкиваются несколько версий, и ни одна из них не является очевидной. Это редкая фамилия, и её редкость — первая подсказка. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Курапец → Курапцов, то есть «сын Курапца» или «человек из семьи Курапца». Вся загадка — в основе «Курап-».

Самая правдоподобная версия отталкивается от прозвища Курап или Курапец. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «курапа» или «куропа» — диалектное название куропатки. Птица эта не промысловая, но известная. Прозвище Курапец могли дать человеку за особенности внешности (например, за пёструю одежду или рябоватое лицо) или за характер — пугливый, суетливый, как куропатка. Такие «птичьи» прозвища были обычным делом: Сокол, Воробей, Глухарь. Фамилия Курапцов в этом ряду — не самая частотная, но логичная.

Есть и другая, менее очевидная версия: связь с именем Куприян (Куприян → Купря → Курап). Это личное имя, от латинского Cyprianus (киприот). В народной речи имя искажалось: Купреян, Куприян, а уменьшительная форма Купря могла перейти в Курап через «акающее» произношение. Такое переосмысление имени в прозвище встречается: например, Арефа превращался в Орефу, а Гаврила — в Гавру. Если это так, то Курапцов — потомок человека по имени Куприян, но прозвище уже забылось.

География фамилии подсказывает, что корни стоит искать на Русском Севере или в Поволжье. В переписях XVII–XVIII веков фамилии на -цов чаще фиксировались в вятских, вологодских и архангельских землях. Именно там диалектное «куропа» было в ходу, и именно там имя Куприян было популярно среди крестьян. Фамилия Курапцов — не дворянская, не купеческая, а крестьянская или посадская по происхождению: суффикс -ов и отсутствие «-ский» указывают на непривилегированное сословие.

Спор между версиями решается в пользу «птичьей»: она проще и не требует сложных фонетических допущений. Версия с именем Куприян возможна, но маловероятна, так как для неё нет прямых диалектных переходов «Купря» → «Курап» в документах. Фамилия Курапцов — редкий случай, когда прозвище, данное за сходство с птицей или за манеру поведения, сохранилось в почти неизменном виде, не стёршись в более привычные формы.