Фамилия Курапцева — женская форма фамилии Курапцев, и её разговорное звучание сразу наводит на мысль о диалектном слове. В основе почти наверняка лежит прозвище Курапец, а оно, в свою очередь, связано с глаголом «курапатиться» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах говорили о человеке, который суетится, хлопочет без толку, возится или делает что-то неловко. То есть Курапец — это суетливый, непоседливый или неуклюжий человек. Версия с «куропаткой» (птицей) маловероятна: для неё естественнее была бы форма Курапаткин или Курапоткин, а в фамилии Курапцев чётко виден суффикс -ец, типичный для прозвищ, обозначающих лицо по действию или свойству.

Словообразовательная модель проста: прозвище Курапец → притяжательное прилагательное Курапцев (чей сын? — Курапцев) → фамилия. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на -ц). Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению — такие прозвищные фамилии на -ец редко встречались у высших сословий и обычно закреплялись за простыми людьми в XVII–XIX веках, когда крестьян начали массово записывать по отчеству или прозвищу.

Географически фамилия Курапцев (и Курапцева) тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, и это делает её ценной для генеалогии: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл. Попытки связать фамилию с тюркским «курап» (сухой, высохший) или с именем Курап выглядят натяжкой — в русской ономастике такое прозвище уверенно объясняется из живых диалектных глаголов, зафиксированных в словарях Даля и других собирателей народной речи.

Таким образом, предок современных Курапцевых был человеком, получившим прозвище за характер или манеру поведения — суетливый, хлопотливый, возможно, слегка неловкий в работе. Фамилия не героическая, но живая и точная, как меткая деревенская кличка, которая пережила века.