Фамилия Кураж — редкий случай, когда корень слова прозрачен, а его фамильное значение неочевидно. В русском языке «кураж» — это задор, смелость, состояние подъёма. Но фамилия образована не от этого абстрактного понятия, а от прозвища Кураж, которое давали человеку бойкому, задиристому или склонному к рискованным выходкам. Прямая связь с характером: предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком «с куражом» — отчаянным, весёлым, не робкого десятка.

Слово «кураж» пришло в русский язык из французского (courage — «храбрость, отвага») через польское посредничество или напрямую в XVIII–XIX веках, когда дворянство и городское население активно осваивали галлицизмы. Фамилия Кураж могла закрепиться в среде, где французские заимствования были в ходу: среди купечества, мещанства или обрусевших иностранцев. Однако не исключён и более ранний, народный путь: в южнорусских и украинских говорах «кураж» означал «ухарство, удаль», и прозвище могли дать без оглядки на Париж.

Морфологически фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия, где прозвище перешло в наследственное имя без изменений. Такая модель характерна для поздних городских фамилий, часто — для выходцев из духовенства (семинарские фамилии) или для иноязычных переселенцев. Встречается она и у украинцев, где фамилии без суффиксов вообще распространены шире.

География фамилии не широкая, но показательная. По данным современных справочников, Кураж чаще всего фиксируется на юге России и в Украине, реже — в центральных областях. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается спорадически, что говорит о её локальном, не массовом характере. Если ваш предок носил фамилию Кураж, он с высокой вероятностью жил в городе или крупном торговом селе, где язык был более восприимчив к заимствованиям и где прозвище могло закрепиться официально.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Куражов, Куражкин) показывает, что Кураж — исходная, более редкая форма. Появление варианта Куражов — попытка «русифицировать» фамилию под стандартную модель, что часто делали при записи в ревизские сказки или при переезде в великорусские губернии. Таким образом, фамилия Кураж — не про смелость вообще, а про конкретного человека, чья бойкая натура оставила след в родовом имени.