Фамилия Курбашнов — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается непростая языковая история. Её основа — прозвище Курбаш, которое само по себе многослойно и допускает несколько прочтений.

Самая распространённая версия связывает прозвище с арабским словом kurban — «жертва, жертвоприношение». Это слово хорошо знакомо по мусульманскому празднику Курбан-байрам. В тюркских языках, через которые арабизмы часто попадали в русские говоры, слово «курбан» могло превратиться в личное имя или прозвище. Однако в народной среде смысл нередко переосмысляли: в некоторых русских диалектах «курбаном» называли кувшин, а прозвище Курбан или Курбаш давали приземистому, коренастому, крепко сбитому человеку. Такое бытовое, «земное» значение легко вытесняло первоначальный религиозный оттенок.

Есть и другая, более гипотетическая версия, которая разбивает прозвище на два тюркских корня: «кура» (толстый стебель, а также хижина, шалаш) и «баш» (голова, вершина). В этом случае Курбаш мог означать «толстоголовый» или «с головой, похожей на стебель», — тоже прозвище по внешнему признаку, но с иной образной логикой. Эта гипотеза менее убедительна, поскольку сочетание «кура+баш» в тюркских языках не зафиксировано как устойчивое прозвище, в отличие от широко распространённого «Курбан».

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Курбаш добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курбаша). Такая модель в XVI–XVII веках активно вытесняла более древние бессуффиксные прозвища, превращая их в наследственные фамилии. Фамилия Курбашнов — не единственная в этом гнезде: однокоренные Курбанов, Курбашев, Курбашов встречаются чаще, но именно форма с -н- (Курбашнов) указывает на то, что прозвище в исходном виде звучало как «Курбаш», а не «Курбан» или «Курбаш». Суффикс -н- в данном случае — не смысловой, а скорее фонетический «прокладочный» элемент, который иногда возникал для благозвучия или под влиянием других фамилий на -шнов.

Географически фамилия Курбашнов тяготеет к регионам с давним тюркским влиянием: Поволжье, Приуралье, южные области России. Носители этой фамилии — потомки людей, получивших прозвище по внешности, по ремеслу (если «курбан» понимать как кувшин — возможно, гончара) или по имени, данному при рождении с религиозным подтекстом. Сословных ограничений у фамилии нет: Курбашновы могли быть и крестьянами, и посадскими, и служилыми людьми.