Фамилия Курбашнова — женская форма фамилии Курбашнов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Курбаш. Это прозвище неоднозначно, и у него есть как минимум две версии происхождения, уводящие нас в разные культурные и языковые пласты.

Первая версия связывает прозвище с арабским словом kurban — «жертва» или «жертвоприношение». Это слово хорошо знакомо носителям тюркских языков и мусульманских традиций (например, Курбан-байрам). Однако в русской языковой среде значение могло трансформироваться. В некоторых русских говорах, особенно в областях, где был силен тюркский субстрат, «курбаном» стали называть кувшин. Прозвище же Курбан или Курбаш могли дать человеку приземистому, коренастому, крепкому — по ассоциации с формой и плотностью такого сосуда. Эта бытовая, «русская» трактовка не отменяет исходного арабского корня, а лишь показывает, как слово меняло значение, переходя из языка в язык.

Вторая, менее распространенная гипотеза разлагает прозвище на два тюркских корня: «кура» (толстый стебель, а также хижина) и «баш» (голова). Сторонники этой версии видят в прозвище Курбаш описательное имя — «голова, похожая на стебель» или, в переносном смысле, «глава хижины» (старший в доме). Эта версия выглядит менее убедительной для ономастов, так как сложение двух самостоятельных слов в одно прозвище — процесс более редкий, чем заимствование готового слова.

Сама фамилия строится по стандартной русской модели: к основе Курбаш- добавляется суффикс принадлежности -ов (чей? — Курбашов), а затем женский суффикс -а. Таким образом, Курбашнова — это «жена или дочь Курбашнова» (то есть потомка человека по прозвищу Курбаш). Фамилия могла закрепиться за крестьянами или мещанами в регионах с активными русско-тюркскими контактами — например, в Поволжье, на Урале или в южных губерниях. Точное место и время возникновения рода можно установить только через генеалогические разыскания, так как фамилии в крестьянской среде оформлялись поздно, вплоть до XIX века.