Фамилия Курбашова — женская форма русской фамилии Курбашов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Курбаш, и здесь скрывается сразу несколько возможных значений, привязанных к разным регионам и языковым пластам.

Самая вероятная версия связывает Курбаша с тюркскими корнями. В татарском, башкирском и других тюркских языках «курбаш» (или «корбаш») означает «вожак», «предводитель», «старшина». Слово составное: «кур» (пояс, ремень, также «сухой, крепкий») и «баш» (голова). Дословно — «крепкая голова», то есть человек, который держит всё под контролем, главарь. Такое прозвище могли дать активному, властному мужчине, старосте общины или атаману ватаги. Учитывая, что фамилии на -ов/-ев в Поволжье и Приуралье часто образовывались от тюркских имён, эта этимология выглядит наиболее прямой.

Есть и другая, менее очевидная версия — от диалектного русского слова «курбаш». В некоторых говорах так называли коренастого, плотного человека, «коротышку» или, наоборот, задиру и ершистого малого. Это слово могло возникнуть независимо от тюркского заимствования как звукоподражательное или описательное (ср. «курносый», «кургузый»). Однако в письменных источниках XVII-XVIII веков эта лексема почти не встречается, в отличие от тюркского антропонима.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: сначала появилось прозвище Курбаш, затем отчество «сын Курбаша» — Курбашов. В документах переписей такие фамилии фиксировались в основном среди крестьян и служилых людей юго-восточных губерний — Казанской, Симбирской, Уфимской. Именно там смешение славянского и тюркского населения породило множество фамилий на стыке языков. Таким образом, носительница фамилии Курбашова почти наверняка имеет предков либо из татарской или башкирской среды, принявших православие, либо из русских переселенцев, перенявших местное прозвище.

Фамилия редкая, в списках частотности не входит даже в первую тысячу. Её написание устойчиво: через «а» в суффиксе (Курбашов, а не Курбошов), что подтверждает связь именно с тюркским «баш» (голова), а не с гипотетическим славянским «курбыш».