Фамилия Курчанинова — женская форма от мужской Курчанинов, и в её основе лежит прозвище или мирское имя, которое когда-то получил предок. Разбирать её стоит с корня «курч-», который в русских говорах имел два основных значения. Первое — «курчавый», то есть кудрявый, вьющийся (от слова «курчиться» — виться, кудрявиться). Второе, менее очевидное для современного уха, — «курча» или «курч» в некоторых диалектах означало «крикливый, беспокойный человек» или даже «забияка». Сравните с однокоренными фамилиями Курчавцев, Курчев, Курчавый.

Суффикс «-анинов» в этой фамилии — редкий и примечательный. Он не так распространён, как привычные «-ов» или «-ин». В русской ономастике формант «-анинов» (реже «-янинов») обычно указывал на происхождение от географического названия: например, Болотников — из Болотникова, или, если взять схожий по структуре вариант, фамилии вроде Романинов, где суффикс указывает на принадлежность к определённой группе людей. Однако в случае с Курчаниновым география неочевидна: нет известного села Курчаниново, которое бы дало массу таких фамилий. Скорее всего, «-анинов» здесь — патронимический суффикс, усложнённая форма отчества: сын Курчанина, где Курчанин — то же прозвище, но с дополнительным суффиксом, подчёркивающим принадлежность к роду или местности. То есть фамилия буквально означает «потомок Курчанина», а сам Курчанин — человек, которого прозвали за кудри или за беспокойный нрав.

Версия с кудрями выглядит более вероятной. Прозвища по внешним признакам — волосам, бороде, усам — давали на Руси очень часто, и они легко переходили в фамилии. Курчавый человек, особенно если он был единственным в деревне с такими волосами, быстро получал прозвище Курча, Курч или Курчан. Отсюда один шаг до отчества Курчанинов. Социальный состав носителей фамилии мог быть разным: от крестьян до служилых людей. В документах XVII–XVIII веков встречаются как крестьяне Курчаниновы из центральных губерний, так и дворяне, например, в Тульской и Рязанской губерниях, что подтверждает разброс по сословиям.

По написанию фамилия устойчива. Варианты с одной «н» (Курчанинова) — ошибка, так как суффикс «-ин» прибавляется к основе на «-анин», и двойное «н» сохраняется. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки жили в средней полосе России, а родоначальник выделялся среди односельчан кудрявой шевелюрой.