Фамилия Курденковы (в мужском варианте — Курденков) образована по стандартной восточнославянской модели от прозвища Курда с помощью патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Курды). Основа фамилии — прозвище Курда, которое, скорее всего, имеет этнические корни: так в старину на Руси называли выходцев из курдских земель или людей, напоминавших их внешностью, обычаями или манерой одеваться. В этом случае прозвище относится к разряду «этнических» именований, широко распространенных в XV–XVII веках.

Однако есть и другая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. В южнорусских и украинских говорах слово «курда» могло означать «овца» или «баран» (от тюркского «курдюк» — жирный хвост овцы). Тогда прозвище Курда мог получить овцевод, пастух или человек, занимавшийся разведением овец. В таком случае фамилия Курденковы — это «профессиональное» прозвище, перешедшее в фамилию. Эта версия кажется более правдоподобной, учитывая, что тюркские заимствования в скотоводческой лексике русского юга — обычное дело.

Редкий суффикс -енк- в основе (Курденков, а не Курдов) может указывать на то, что прозвище бытовало в форме Курдень или Курденя — уменьшительно-ласкательный вариант от Курда. Такие формы часто встречались в белорусских и смоленских говорах, где суффикс -ен-/-енк- был продуктивен при образовании прозвищ. Таким образом, географически фамилия Курденковы тяготеет к западнорусским и белорусским землям, хотя сейчас встречается по всей России.

Фамилия не относится к числу древних аристократических (нет окончаний -ский/-цкой) — это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась в среде простых людей не позднее XVII века. Точное время и место возникновения фамилии Курденковы можно установить только по конкретным архивным записям, но ясно одно: в основе лежит либо этническая характеристика, либо род занятий, что делает эту фамилию живым свидетельством быта и межнациональных контактов на Руси.