Фамилия Курдояков — довольно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного для русского уха корня, который сразу подсказал бы профессию или характер предка. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово по составу и заглянуть в историю диалектов.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Курдояк» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Следовательно, предка этого рода звали Курдояком. Вопрос в том, откуда взялось такое прозвище.

Здесь есть две основные версии, и обе ведут в тюркские языки. Первая и самая вероятная: Курдояк — это искажённое «курдай» или «курдак». В казахском, башкирском и татарском языках слово «курдак» (или «курдаш») означает «ровесник», «сверстник», «товарищ по возрасту». Прозвище Курдак могли дать человеку, который был заводилой среди молодёжи, или же так могли назвать мальчика, родившегося в один год с важным для семьи событием (например, с рождением скота или с приездом родственника). При переходе в русскую среду «курдак» превратился в более удобное для произношения «Курдояк», а затем и в фамилию.

Вторая версия связывает прозвище с тюркским «курд» — «волк». В некоторых тюркских диалектах «курдояк» могло быть составным прозвищем, означающим «волчий сын» или «похожий на волка». Волк — почитаемый тотемный зверь у многих степных народов, и такое имя давали, чтобы передать ребёнку силу, смелость или хитрость. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, учитывая, что фамилия явно восточного происхождения.

Географически фамилия Курдояков чаще всего встречается в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане, а также в Челябинской и Самарской областях. Это регионы, где веками жили бок о бок русские, башкиры, татары и казахи, и где активно шёл процесс обрусения тюркских имён и прозвищ. Носители фамилии — это, скорее всего, потомки тех, кого в XVI–XIX веках записывали в казаки или причисляли к государственным крестьянам, и кто сменил своё родовое имя на русскую фамилию по отцу.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться по-разному: Курдаков, Курдояков, Курдояковъ. Вариант с буквой «я» закрепился, вероятно, из-за местного произношения, где звук «а» после «р» переходил в «о» (так называемое «аканье» наоборот — «оканье»), а затем смягчился.