Фамилия Курганьков в своей основе содержит слово «курган» — искусственную земляную насыпь, хорошо знакомую по археологическим памятникам степной полосы. Само слово пришло в русский язык из тюркских наречий, где восходит к глаголу qur — «ставить, устроить, воздвигнуть». Тюркское происхождение корня не делает фамилию чужеродной: Курганьковы — столь же самобытный памятник славянской культуры, как и любая другая русская фамилия, образованная от географического объекта.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия Курганьков образована не напрямую от слова «курган», а через промежуточную форму — прозвище Курганик или Курганька. Суффикс -ьк- в основе указывает на уменьшительную или обиходную форму: Курганька — это «маленький курган» или человек, живший у такого кургана. Затем к этой основе добавился патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?» — «чей потомок?» — «Курганьков». Такой путь (прозвище → уменьшительная форма → фамилия) встречается реже, чем прямое образование от топонима, что делает фамилию Курганьков интересным словообразовательным случаем.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где курганы — часть привычного ландшафта: южные области России, Поволжье, Урал. Прозвище Курганик мог получить как человек, чей дом стоял на возвышении, так и земледелец, чей участок граничил с древним захоронением. В крестьянской среде такие «географические» прозвища были естественным способом идентификации, пока не закрепились в качестве наследственной фамилии.

Окончательно определить, в каком именно селе или уезде впервые появились Курганьковы, можно только по архивным документам — метрическим книгам или ревизским сказкам. Но сама модель фамилии ясна: это типичный русский отпрозвищный патроним, в основе которого лежит слово, давно и прочно вошедшее в русский язык из тюркского.