Фамилия Курильчиков — наглядный пример того, как профессиональное прозвище, данное по мастерству, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «курильщик», но не в современном бытовом значении, а в старом, ремесленном. В XVII–XIX веках курильщиками называли не тех, кто курит табак, а тех, кто занимался курением — то есть перегонкой и выпариванием жидкостей, например, смолы, дёгтя или спирта. Это был цеховой термин, хорошо знакомый в среде винокуренных и смолокуренных производств.

Суффикс -ов в окончании типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ик: Курильщик → Курильщиков. Однако здесь мы видим нестандартный переход: не Курильщиков, а Курильчиков. Такая форма возникла из-за чередования согласных в народном произношении: «курильщик» в быстрой речи звучало как «курильчик», особенно в диалектах, где шипящие смягчались или упрощались. Фонетически «щ» перешло в «ч», что дало прозвище Курильчик, а от него — фамилию Курильчиков.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где смолокурение и винокурение были распространены. Встречается в документах XIX века в Тамбовской, Саратовской и Воронежской губерниях. Это указывает на то, что предки носителя фамилии могли быть либо крестьянами, занятыми в кустарном производстве дёгтя, либо мелкими промышленниками, владевшими курильней.

Интересно, что однокоренные фамилии — Курильщиков, Курильский, Курильников — имеют разную семантику. Курильников, например, могло означать «мастер по изготовлению курильниц» (сосудов для благовоний), а Курильский — топонимическое, от названия Курильских островов. Курильчиков же твёрдо стоит на ремесленной основе, без географической привязки.

Таким образом, фамилия Курильчиков — не про табак, а про древний промысел, связанный с огнём и перегонкой. Она сохранила в себе память о труде, который в доиндустриальной России был и тяжёлым, и востребованным.