Фамилия Куриллов — одна из тех, где сходство с географическим названием (Курильские острова) почти наверняка обманчиво. Прямой связи с островами у неё нет: топоним «Курилы» стал широко известен в русском языке позже, чем фамилия уже бытовала в центральных регионах России.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Курило. В русских говорах слово «курило» имело несколько значений. Наиболее вероятное: так называли курильщика, любителя табака. В XVII–XVIII веках, когда табак только входил в обиход, курение не было повсеместным, и человека, который постоянно дымил, легко могли выделить прозвищем. Другая версия отсылает к глаголу «курить» в значении «дымить, пылить, буянить» — прозвище могли дать сварливому или шумному человеку. Менее убедительна гипотеза о связи с диалектным «курило» (петух) — она не находит серьёзной поддержки в ономастических словарях.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа Курил- + суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Куриллов буквально значит «сын Курилы». Ударение в фамилии падает на второй слог: Кури́ллов.

В исторических документах фамилия встречается в основном в северных и центральных губерниях России, например в Вологодской и Костромской. Это косвенно подтверждает, что её носители были крестьянами или посадскими людьми — в дворянской среде фамилия не фиксируется. Встречается и вариант написания с одной «л» — Курилов, но он менее распространён и может указывать на другую, более редкую основу (от имени Курила, уменьшительного от Кирилл, с выпадением одного «л»). Форма с двумя «л» (Куриллов) — более архаичная и точная, она сохраняет полную основу прозвища.

Таким образом, Курилловы — это потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали за привычку дымить табаком или за неуживчивый нрав. Никакой экзотики, только бытовая наблюдательность наших предков.