Фамилия Курьин — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем несколько загадок. Её основа — «курья» — в русских говорах имеет два совершенно разных значения, и от того, какое из них легло в основу прозвища, зависит, кем был первый носитель фамилии.

Самое распространённое объяснение отсылает к диалектному слову «курья» — так в северных и сибирских областях называли речной затон, глухой рукав реки или заводь. Человек, живший на берегу такой курьи, мог получить прозвище Курья, а его потомки стали Курьиными. Это типичная «географическая» фамилия, каких много в русском ономастиконе: по названию урочища, речки или болота. Модель образования проста: основа «Курь» (от «Курья») плюс суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына Курьи» или «человека из рода Курьиных».

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная. В тех же северных говорах «курья» — это курица, самка тетерева или глухаря. Прозвище Курья могли дать человеку за какую-то внешнюю или поведенческую черту, например, за суетливость, пугливость или, наоборот, за любовь к охоте на боровую дичь. В этом случае фамилия встаёт в один ряд с такими «птичьими» фамилиями, как Тетерев, Глухарёв, Рябчиков.

Спор между этими версиями решается в пользу первой: «географические» фамилии с суффиксом -ин от основ на -а (Курья → Курьин) встречаются реже, чем отыменные, и потому более показательны. Кроме того, в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Курья, жившие именно вблизи речных затонов. Тем не менее, исключать «птичье» происхождение для отдельных родов нельзя — в разных местностях прозвище могло возникнуть независимо.

Фамилия Курьин не относится к числу аристократических: её носители — выходцы из крестьянской или посадской среды, преимущественно из северных и уральских регионов. В современных справочниках она фиксируется как редкая, с заметной концентрацией в Пермском крае и Кировской области — как раз в тех местах, где слово «курья» в значении «затон» было в ходу.