Фамилия Курипанов звучит нестандартно для русского уха — в ней нет привычного корня, связанного с профессией или именем. Её основа «Курипан» не встречается в церковных святцах, а значит, перед нами не крестильное имя, а прозвище. Скорее всего, оно образовано от диалектного или искажённого слова. Самая правдоподобная версия ведёт к глаголу «курить» в старом значении «дымить, дымиться» или «пьянствовать, кутить». В некоторых говорах «курипан» могли называть любителя выпить, гуляку или человека, который «дымит» — например, кузнеца или того, кто топит баню.

Суффикс «-ан» в русских прозвищах часто придавал оттенок просторечия или указывал на характерный признак (ср. «горлан», «толстян»). К основе «курип-» (от «курить») добавили именно этот суффикс, получив прозвище Курипан — «тот, кто курит» в переносном смысле. Затем фамилию оформили по стандартной модели: притяжательный суффикс «-ов» превратил прозвище отца в фамилию сына — Курипанов, то есть «сын Курипана».

Есть менее очевидная версия: основа могла быть заимствована из тюркских языков, где «кур» означает «поясница» или «сухой», а «пан» — «господин». Но она слабая, так как в русской ономастике фамилия не встречается в южных регионах с сильным тюркским влиянием. Географически Курипановы — редкая фамилия, чаще всего фиксируется в центральных областях России, в частности в бывшей Вятской губернии. Вятка славилась густыми лесами и курными избами, которые топили «по-черному» — отсюда и прозвище могло родиться как указание на закопчённый дом или профессию печника.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что не имеет массовых «двойников». В отличие от Курицыных или Куриловых, где корень прозрачен, Курипанов стоит особняком. Это указывает на то, что прозвище было локальным, возможно, даже пренебрежительным, и не распространилось широко. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается.