Фамилия Куркуленис звучит непривычно для русского уха, но её происхождение раскрывается довольно прозрачно, если отбросить специфический суффикс. Перед нами яркий пример фамилии литовского или, шире, балтийского происхождения. Окончание -ис (-is) в литовском языке — это типичный показатель мужского рода в именительном падеже. В русской традиции такие фамилии часто склоняются, но корень остаётся неизменным. Куркуленис — это, по сути, литовский аналог русской фамилии Куркулёв или Куркулин.

Основа фамилии — «куркул» или «куркуль». В русских говорах, особенно южных и украинских, «куркуль» — это прозвище зажиточного, прижимистого крестьянина, кулака. Слово имеет тюркские корни (от «куркулук» — «скупость»), но в балтийские языки могло попасть через славянское посредничество или независимо. В литовском языке есть слово kurkulė — «кувшинка» или «водяная лилия», но связь с прозвищем скупого человека более вероятна в социальном контексте: такие прозвища давали не из любви, а по характерной черте.

Таким образом, предок носителя фамилии Куркуленис, скорее всего, получил своё прозвище от окружающих за расчётливость или богатство. В Литве и на исторических землях Великого княжества Литовского (современная Беларусь, часть Украины) фамилии на -ис закрепились позже, в основном в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Географически фамилия Куркуленис наиболее вероятна в Литве или среди литовцев, проживавших на территории бывшей Речи Посполитой.

Если сравнивать с однокоренными, то в русском языке есть фамилия Куркулев — она образована от того же «куркуля» с помощью стандартного русского суффикса -ев. Куркуленис — это та же модель, но «одетая» в литовскую грамматику. Встречается также вариант Куркуленко — украинская форма, указывающая на происхождение от «куркуля». Каждая из этих фамилий — маркер определённого региона и языковой среды, где жил предок.