Фамилия Курлапова — женская форма фамилии Курлапов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, который образован по самой распространённой в России модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Основа здесь — «Курлап», и именно в ней скрыта главная загадка.

Корень «курл-» в русских говорах связан с глаголом «курлыкать» (издавать звук, похожий на журавлиный) или с диалектным «курла» — так в некоторых областях называли журавля. Вторая часть, «-ап», может быть остатком древнего суффикса или просто фонетическим наслоением, но есть и другая версия: «Курлап» — это переделанное тюркское имя или прозвище. В тюркских языках «кур» означает «пояс» или «опоясывать», а «лап» — «находить», «хватать». Однако для русской фамилии более вероятно местное, славянское происхождение.

Если отталкиваться от прозвища Журавль, то Курлапов — потомок человека, которого за высокий рост, долговязость или характерный голос прозвали Курлапом. Такие прозвища давали не в обиду, а для узнаваемости: в деревне, где у каждого второго было имя Иван, меткое прозвище становилось главным опознавательным знаком. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются похожие фамилии — Курлов, Курлыков, Курлаев, что подтверждает устойчивость этого корня в русской антропонимии.

Интересная деталь: фамилия Курлапов встречается в основном на юге России и в Поволжье — в Воронежской, Тамбовской, Саратовской областях. Это совпадает с зоной распространения говоров, где слово «курла» было в ходу. В северных регионах фамилия редка, что указывает на её диалектное происхождение.

Таким образом, Курлапова — это фамилия, корнями уходящая в народную речь: её основатель, скорее всего, жил в средней полосе России и получил прозвище по сходству с журавлём. Никаких дворянских корней или громких исторических сюжетов за ней не числится, но именно в этом её ценность — она хранит память о простом человеке, которого соседи запомнили по его «журавлиной» стать.