Фамилия Курлычкин образована от прозвища Курлычка. Самое прямое объяснение этого прозвища — от глагола «курлыкать», то есть издавать звуки, похожие на мурлыканье или негромкое воркование. Скорее всего, так в народе называли человека, который говорил невнятно, тихо, «в нос» или себе под нос — эта черта сразу бросалась в глаза и закреплялась в качестве бытового именования.

Однако это не единственная версия. В русских говорах существовал и глагол «курлать» — сгребать, катать или скатывать сено. Если прозвище Курлычка возникло от этой основы, то оно могло относиться к крестьянину, занятому сенокосом, или к человеку с характерным движением, жестом. Обе гипотезы лингвистически допустимы, но первая — звукоподражательная — встречается в фамилиях чаще, поскольку прозвища по манере речи были очень распространены.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа Курлычк- (прозвище с уменьшительным или пренебрежительным суффиксом -к-) плюс типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Курлычкин, то есть сын или потомок Курлычки. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, где прозвища нередко заменяли официальные имена.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных христианских имён, фамилии на -ин нередко происходили именно от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Курлычкин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Бурлыкин, Воркунов, Мурлыкин, — все они отражают звуковую или поведенческую характеристику человека.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её связь с говорами, где бытовали оба упомянутых глагола. В официальных документах XVIII–XIX веков носители фамилии, скорее всего, записывались как однодворцы или государственные крестьяне — сословия, в которых прозвищные фамилии держались дольше всего.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Курлычка со временем получил фамилию Курлычкин. Какая именно черта — манера речи или занятие сенокосом — легла в основу, сегодня сказать сложно, но в любом случае фамилия сохранила живое народное слово, вышедшее из повседневного обихода.