Фамилия Курлычкины — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, допускает сразу два совершенно разных толкования, и оба по-своему убедительны. В центре фамилии — прозвище Курлычка. Первое и самое очевидное объяснение отсылает к глаголу «курлыкать», то есть издавать гортанные, воркующие звуки. В народе так говорили не только о журавлях, но и о человеке, который мурлыкал себе под нос, говорил невнятно, тихо или «в нос». Такая манера речи легко цеплялась как прозвище и закреплялась за человеком.

Но есть и вторая версия, куда более прозаичная. Она связывает прозвище Курлычка с диалектным глаголом «курлать» — сгребать, катать или скатывать сено. В этом случае прозвище носило сугубо профессиональный оттенок и указывало на род занятий: сенокос, работа в поле, заготовка кормов. Для крестьянского быта такое прозвище было не менее естественным, чем первое.

Какую из двух версий считать основной — вопрос открытый. Обе имеют равное право на существование, и лишь конкретная семейная история, подкреплённая документами, может склонить чашу весов в ту или иную сторону. Фамилия образована по типичной для русской ономастики модели: к основе Курлычк- прибавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Курлычкин, то есть сын или потомок Курлычки. Форма Курлычкины — это множественное число, обозначающее весь род, всех членов семьи.

Фамилия эта — самобытный памятник, но не столько славянской культуры вообще, сколько живой народной речи, где звукоподражательное «курлы» и хозяйственное «курлать» стояли рядом. Она не относится к числу дворянских или громких исторических фамилий, а бытовала, скорее всего, в крестьянской и мещанской среде центральной России. Окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но ясно одно: перед нами не случайный набор звуков, а меткое прозвище, за которым стоит либо характер человека, либо его каждодневный труд.