Фамилия Курмачева (и её вариант Курмачёва) происходит от мужского прозвища Курмач. В основе, скорее всего, лежит тюркское слово «курмас» — поджаренные хлебные зерна. В русских говорах так называли поджаренную ячневую или овсяную крупу. Поэтому прозвище могли дать пекарю или мукомолу — человеку, чья работа была связана с зерном и выпечкой.

Однако это не единственное возможное объяснение. В олонецких и архангельских говорах есть слово «курма» — рыболовная снасть, сеть-мешок на кольях, которую ставят на быстрине. Если прозвище Курмач связано с этим словом, то предок носителя фамилии мог быть рыбаком, промышлявшим на северных реках. Эта версия привязывает фамилию к Русскому Северу, что редко встречается в типовых объяснениях.

Словообразовательная модель проста: к основе Курмач добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курмача). Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий согласный или шипящий. Обе версии — и «хлебная», и «рыбацкая» — имеют право на существование, но первая выглядит лингвистически более прямой, так как слово «курмач» в значении крупы зафиксировано в словарях как самостоятельное, тогда как вторая опирается на местный диалектный корень.