Фамилия Курмачеа — редкий случай, когда написание говорит о происхождении больше, чем корень. Конечное «-а» и сочетание «-чеа» выдают в ней румынскую или молдавскую фамилию, адаптированную к русской графике. В румынском языке суффикс «-ea» (часто читается как «-я») типичен для фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий. Если бы фамилия была исконно русской, она скорее выглядела бы как Курмачёв или Курмачов — с суффиксом принадлежности. Здесь же мы видим прямой перенос формы без патронимического суффикса, что характерно для переселенцев из Бессарабии или Молдавского княжества.

Основа «Курмач» восходит к тюркскому корню. В тюркских языках «курма» означает «строй», «склад», а также «сушёный творог» (курт). Но более вероятно, что в основе лежит имя Курмаш/Курмач — вариант тюркского имени Курбан (жертва) или производное от «курмак» (ставить, строить). В русских документах XVI–XVII веков встречается прозвище Курмач, которое давали людям коренастого, крепкого телосложения — «сбитому», как говорили, «курмачом». Таким образом, носитель фамилии Курмачеа — потомок человека по прозвищу Курмач, который либо был плотным и сильным, либо носил тюркское имя, а его семья в XIX веке переселилась на территорию современной Молдовы или Румынии, где фамилия и получила местное окончание.

Географически фамилия Курмачеа встречается в основном на юге Молдовы и в Одесской области Украины — в зоне исторического расселения гагаузов и болгар, где тюркские имена смешивались с романскими фамильными моделями. В России эта фамилия единична. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах такая фамилия не зафиксирована.