Фамилия Курмакаев имеет тюркские корни, и у её происхождения есть две основные версии. Первая и самая распространённая связывает фамилию с мужским именем Курмак. В переводе с арабского оно означает «жертва» или «приносящий себя в жертву, не щадящий себя», а также указывает на «близость к Аллаху». Часто так называли ребёнка, родившегося в месяце, предшествующем празднику жертвоприношения Курбан-байрам. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к имени Кай, которое переводится как «крепкий» и одновременно является названием одного из кыпчакских племён. В этой модели имя Кай могло лечь в основу прозвища или родового имени, к которому затем добавился тюркский суффикс принадлежности.

Словообразовательная модель фамилии типична для тюркских языков: к основе, в данном случае имени Курмак или Кай, присоединился суффикс -аев, указывающий на принадлежность к роду. Со временем, при адаптации в русской среде, к основе добавили стандартный фамильный суффикс -ев, что окончательно закрепило форму Курмакаев. Географически фамилия встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, особенно среди татар и башкир, что подтверждает её тюркское происхождение и связь с исламской традицией имянаречения.