Фамилия Курмакаева образована от мужского тюркского имени Курмак. В переводе с арабского оно означает «жертва», «приносящий себя в жертву, не щадящий себя», а также указывает на «близость к Аллаху». Часто так называли ребёнка, родившегося в месяце, предшествующем празднику жертвоприношения Курбан-байрам. Родители, давая такое имя, желали сыну стать достойным мусульманином.

В основе фамилии лежит сложная именная конструкция. Вторая часть восходит к имени Кай — «крепкий», а также к названию одного из кыпчакских племён. Таким образом, имя Курмакай могло соединять в себе два пожелания: духовной чистоты и физической силы. В надежде, что мальчик вырастет здоровым и крепким, родители выбирали именно такой вариант.

С точки зрения словообразования, фамилия оформлена русским патронимическим суффиксом -ев. Модель «тюркское имя + -ев» типична для фамилий, которые складывались у поволжских татар, башкир и других народов региона в XIX–XX веках, когда фиксация имён происходила по русским административным стандартам.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Курмакаевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако сама структура указывает на тюркские корни и связь с мусульманской традицией именования.