Фамилия Курмалеевы — одна из тех, что хранят память о восточных корнях многих русских родов. В основе фамилии лежит тюркское имя Курмал (или Курман), которое в древнеогузско-татарской среде означало «колчан», то есть футляр для стрел. Имя это было не случайным: называя сына Курмалом, родители желали ему стать отважным воином и метким стрелком. Колчан был не просто частью снаряжения — у скифов и сарматов богато украшенные гориты считались произведениями искусства, а в эпоху неолита без него не обходился ни один лучник.

Фамилия Курмалеев — это не просто фамилия, а маркер происхождения. Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Курмал добавился русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курмала). Такая модель типична для фамилий, которые складывались у русских дворян и служилых людей в XV–XVII веках, когда в состав российского государства входили выходцы из Золотой Орды, от печенегов и половцев. Многие нерусские по происхождению дворяне получали фамилии именно так — через русификацию тюркского имени отца.

Географически фамилия Курмалеевы встречается в Поволжье и на Урале — в тех регионах, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние, а также среди касимовских и служилых татар. Встречаются варианты написания: Курмалеев и Курмалеев — разница в ударении или одна буква «л» могли возникнуть из-за особенностей местных говоров и записи в метрических книгах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Курмалеев стоит в одном ряду с Курмановыми, Курмакаевыми, Курмашевыми. Все они восходят к разным формам того же корня «курман» или «курмал», но суффиксы и окончания различаются по региону и времени оформления фамилии. Узбеки, казахи и башкиры чаще сохраняют форму Курманов, а русские ветви — Курмалеев.