Фамилия Курмалеев — одна из тех, что напрямую отсылает к воинской культуре степных народов. Её основа — личное мужское имя Курмал (или Курман), которое имеет древние огузско-татарские корни. Слово «курмал» переводится на русский язык как «колчан» — футляр для стрел из кожи, дерева, ткани, а позднее и из металла.

Колчан был не просто утилитарным предметом. С эпохи неолита он сопровождал воина, а у скифов и сарматов богато украшенные гориты (колчаны для лука и стрел) становились настоящими произведениями искусства. Называя сына Курмалом, родители вкладывали в это имя пожелание: пусть мальчик вырастет отважным стрелком и метким воином.

С точки зрения словообразования, фамилия Курмалеев следует стандартной русской модели: к восточному имени Курмал добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Курмалеев — это буквально «сын Курмала». По тому же принципу образованы фамилии Курманов, Курманалиев и другие однокоренные варианты, но форма с суффиксом -еев встречается реже, что делает фамилию более узнаваемой.

Интересно, что имя Курмал не стоит путать с более распространённым тюркским именем Курбан (от арабского «жертва»). У них разная семантика: Курмал — сугубо «военное», «оружейное» имя, без религиозного подтекста. Встречается эта фамилия преимущественно в регионах с сильным татарским и башкирским влиянием — в Поволжье, на Урале, а также среди казахских родов.