Фамилия Курмалее — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ев скрывает основу тюркского происхождения. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище, оканчивающееся на мягкий согласный или на -й. В данном случае это имя Курмалей.

Курмалей — это тюркское составное имя, распространенное у татар, башкир и других народов Поволжья. Первая часть «кур» может восходить к тюркскому слову со значением «радуйся», «будь счастлив» или к слову «кура» (сухой, пустой), что в именах часто приобретало обережный смысл — чтобы злые духи не позарились на ребенка. Вторая часть «малей» — это усеченная форма от арабского «малик» (владыка, царь) или «мавля» (господин). Таким образом, имя Курмалей могло означать «счастливый владыка» или, по обережной версии, «пустой господин» (чтобы не сглазили).

Фамилия Курмалее фиксируется преимущественно в регионах традиционного расселения татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской и Ульяновской областях. Встречаются варианты написания: Курмалеев, Курмалеев, а также фамилия Курмалеев, где ударение может падать на последний слог.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Курмалее в XVIII–XIX веках относились к сословию государственных крестьян или тептярей (сословная группа в Башкирии). Многие из них несли военную службу или занимались земледелием. Фамилия не была дворянской, но и не принадлежала к самым низким слоям — ее обладатели были свободными, но податными людьми.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ев, которые образуются от канонических христианских имен, Курмалее сохранила прямую связь с доисламским и мусульманским именником. Это делает ее ценным маркером этнической и культурной истории волго-уральского региона.