Фамилия Курманбаевы образована от тюркского составного имени Курманбай. Первая часть — Курман — восходит к древнеогузско-татарскому слову со значением «колчан», то есть футляр для стрел. Вторая часть — бай — с тех же языков переводится как «господин», «богач», «повелитель». Сложение этих основ даёт имя, которое можно понять как «господин-колчан» или «повелитель, владеющий колчаном». Такое имя вряд ли было случайным: оно указывает на военную принадлежность его носителя. Скорее всего, основатель рода Курманбаевых был не просто состоятельным человеком, а воином или полководцем, для которого колчан — не бытовой предмет, а символ статуса и рода занятий.

Сами тюркские корни фамилии уходят в эпоху XV–XVII веков, когда в русских землях оседали выходцы из Золотой Орды, среди которых были и печенеги, и половцы. Проникновение таких имён в русскую среду — не редкость: многие дворянские роды в России имели нерусское происхождение, и фамилия Курманбаевы — один из примеров того, как восточное имя закрепилось в качестве родового прозвания. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ или профессий, здесь мы видим прямую фиксацию полного личного имени, что сближает её с более древним, ещё не фамильным, а именным способом называния.

Несмотря на кажущуюся прозрачность, фамилия Курманбаевы редко встречается за пределами тюркоязычных регионов и Поволжья. Это не массовая русская фамилия, а скорее памятник восточной письменности и культуры, сохранившийся в русском ономастиконе.