Фамилия Курманбаев — это составная тюркская фамилия, которая строится по модели «имя + титул + русский патронимический суффикс». Её основа — двусоставное личное имя Курманбай, распространённое у татар, башкир, казахов и других тюркских народов. Разберём, из каких смыслов собиралось это имя и что оно говорило о предке.

Первая часть, Курман, восходит к древнеогузско-татарскому слову со значением «колчан» — футляр для стрел. Имя Курман давалось мальчикам с пожеланием стать метким стрелком или воином, быть «снаряжённым» для битвы. В тюркской ономастике такие «оружейные» имена не редкость: они отражали мужские доблести и защитную функцию.

Вторая часть, бай, в тюркских языках означает «богач», «господин», «повелитель». В составных именах этот элемент указывал на высокий социальный статус, состоятельность или власть. Соответственно, Курманбай — это «господин с колчаном» или «богатый воин». Скорее всего, основатель рода Курманбаевых был человеком не просто военным, но и влиятельным: полководцем, старшиной или зажиточным землевладельцем, чьё имя закрепилось за потомками.

Фамилия образована по русской модели: к основе Курманбай добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), который в XIX–XX веках стал стандартным окончанием фамилий для многих тюркских народов Российской империи. Таким образом, Курманбаев буквально означает «сын (потомок) Курманбая».

Стоит отметить, что фамилия бытует в основном у татар, башкир и казахов, а также встречается у ногайцев и карачаевцев. В разных регионах ударение может смещаться: в татарской среде чаще на последний слог (Курманба́ев), в казахской — на второй (Курма́нбаев). Написание фамилии устойчивое, без вариантов, так как имя Курманбай не имеет альтернативных тюркских форм с другим вокализмом.