Фамилия Курманбек — редкий случай в русском ономастиконе, потому что она не славянская по происхождению и не была русифицирована с помощью суффиксов -ов или -ин. Это полное имя, которое стало фамилией без изменений, что характерно для тюркских народов, особенно киргизов и казахов. В русской среде такая фамилия почти не встречается: её носители — это либо потомки выходцев из Средней Азии, либо люди, чьи предки жили в регионах с сильным тюркским влиянием.

Основа фамилии — составное мужское имя Курманбек. Первая часть, «Курман», восходит к арабскому «курбан» (жертва, жертвоприношение). В исламской традиции это слово связано с религиозным понятием жертвы во имя Аллаха, но в именах оно часто приобретало охранительный смысл: считалось, что имя Курман (или его варианты) защищает ребёнка от злых сил, как бы «отдавая» его под покровительство высших сил. Вторая часть, «бек», — древний тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». В именах он указывал на знатное происхождение или пожелание ребёнку высокого положения.

Таким образом, имя Курманбек буквально переводится как «жертвенный господин» или «князь-жертва», но смысл глубже: это сложное пожелание ребёнку быть под защитой небес и одновременно дорасти до статуса бека. Когда такое имя стало фамилией, оно закрепилось за родом, основателем которого был человек по имени Курманбек.

В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей?»), фамилия Курманбек — это прямая передача имени без дополнительных морфем. В паспортах и документах она склоняется по правилам русского языка (Курманбека, Курманбеку), но в тюркской среде остаётся неизменяемой. Географически фамилия чаще всего встречается в Киргизии, на юге Казахстана и среди диаспор в России, в частности в Москве и Новосибирске.

Сословной привязки у фамилии нет: имя «бек» могло даваться и в аристократических семьях, и в простых, как пожелание. Поэтому предки носителя фамилии могли быть и кочевниками-скотоводами, и мелкими правителями, и торговцами. Единственное, что объединяет всех Курманбеков, — это тюркская и исламская культурная среда, из которой вышло это имя.