Фамилия Курналеев — редкий случай, когда основу можно разобрать почти пословно, но точное значение остаётся под вопросом. В ней отчётливо слышится тюркский корень «курна» или «курнай». В татарском и башкирском языках «курнай» — это духовой музыкальный инструмент, наподобие фанфары или длинной трубы. Соответственно, прозвище Курналей (или Курналий) могли дать музыканту-трубачу, глашатаю или человеку, который играл на курнае во время праздников и военных сборов. Есть и вторая версия: в некоторых тюркских диалектах «курна» означает «родник», «источник», и тогда прозвище могло указывать на место жительства у ключа или на чистоплотность.

Суффикс «-еев» в русской фамилии — не стандартный патронимический -ев, а скорее адаптация тюркского аффикса принадлежности. Фамилии на -еев (Курмалеев, Кунакбаев) типичны для татарских и башкирских родов, перешедших в русскую антропонимию. Изначальная форма звучала как Курналеев — сын Курналея. Ударение, вероятно, падало на последний слог: Курнале́ев.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Приуралью — территориям бывшего Казанского ханства и Оренбургской губернии. Встречается у крещёных татар (кряшен) и у башкир, принявших православие. В дореволюционных метрических книгах Уфимской и Казанской губерний Курналеевы записаны как государственные крестьяне и мещане — никакого дворянства или купечества за этой фамилией не числится.

Интересно, что фамилия почти не меняла написание. В отличие от многих тюркских фамилий, которые в XIX веке записывали на слух (Курналиев, Курналяев), форма Курналеев закрепилась устойчиво. Это говорит о том, что носители сами диктовали писарям точное произношение, а не полагались на случайную запись. В советских паспортных столах фамилию не переделывали, и она дошла до нас в исходном виде.

Точное значение прозвища Курналей уже не восстановить без документов конкретной семьи. Но если ваши предки были из татарских или башкирских деревень, скорее всего, родоначальник либо играл на трубе, либо жил у родника. Обе версии правдоподобны, и обе ведут в XVI–XVII века, когда русские писцы начали фиксировать тюркские имена и прозвища в виде фамилий.