Фамилия Курникав — редкая, с неочевидным корнем, и её происхождение можно вывести, только собрав несколько разрозненных улик. Первое, что бросается в глаза, — нестандартный для русских фамилий суффикс -ав. В русской модели фамилия звучала бы как Курников, но форма на -ав выдает западнославянское или, скорее, балтийское влияние. Такое окончание характерно для фамилий белорусского происхождения (ср. Козлов — Козлаў, Козлав) или польского, записанного в кириллице. Вероятнее всего, перед нами фамилия, возникшая на территории бывшего Великого княжества Литовского, где смешивались славянские и балтские языковые черты.

Основа «курник» многозначна. Самое прямое значение — пирог с курицей, кулебяка. В этом случае прозвище Курник могли дать пекарю, любителю такой выпечки или человеку, который её продавал. Вторая версия отсылает к курнику как к курятнику, птичнику. Тогда предок — тот, кто держал кур, торговал птицей или жил рядом с птичьим двором. Третий, менее очевидный вариант — от слова «курный» (курная изба, где топили по-чёрному). Прозвище Курник могло закрепиться за жителем такой избы или за человеком, который постоянно пах дымом.

Спор между этими версиями решается в пользу «птичника» или «пирожника»: в ономастике прозвища по роду занятий встречаются чаще, чем по бытовым деталям. Фамилия Курникав не упоминается в массовых списках дворянских родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Географически её стоит искать на западе современной России, в Беларуси или на востоке Польши — именно там суффикс -ав сохранился в фамилиях, попавших в русскую письменность.

Интересная деталь: в польском языке есть фамилия Kurnik, а в белорусском — Курнік. Форма Курникав — это, по сути, притяжательное прилагательное: «чей?» — Курникав, то есть сын или потомок Курника. Она стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями, как Журавлёв — Журавлёв, но с заменой суффикса на региональный. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из западных губерний Российской империи и занимался чем-то, связанным с курами или выпечкой.