Фамилия Курникава встречается редко, и её происхождение — хороший пример того, как географический фактор может перевешивать очевидные языковые параллели. На первый взгляд хочется разложить её на «кур» (петух) и «никава» (река) и искать японские корни. Однако для русской ономастики такая модель нетипична, а фамилия имеет все признаки славянского, скорее всего, белорусского или западнорусского образования.

Ключ к разгадке — суффикс «-ава». В русских фамилиях он встречается нечасто, но характерен для топонимических прозвищ, особенно на землях бывшего Великого княжества Литовского. Сравните: фамилии Балашов, Смоленский, но Балашава, Смоленскава — это не ошибка, а следствие местного произношения и особенностей словообразования. «Курникава» могла возникнуть как вариант фамилии Курников или Курник, где к основе «Курник» добавился суффикс «-ава», указывающий на принадлежность к роду или местности. То есть предок звался Курник, а его потомки стали Курникава.

Сама основа «Курник» многозначна. В древнерусском языке «курником» называли человека, который держал кур, торговал птицей или жил в местности, где водилось много куриц. Второе, более прозаичное значение — пирог с курицей (кулебяка), и прозвище мог получить пекарь или любитель такого угощения. Третья версия — прозвище по гнездовому названию: житель деревни Курники или Курниково. Такие топонимы есть в Беларуси и Псковской области.

Таким образом, носитель фамилии Курникава с высокой вероятностью происходит из западнорусских или белорусских земель, а его предок либо держал птицу, либо жил в «курином» местечке. Японская версия, хоть и красива, лингвистически слаба: в японском языке нет фамилий с ударением на последний слог и сочетанием «ва» в конце, характерным для славянских фамилий.