Фамилия Куропатва звучит на слух почти как «куропатка», но с неожиданным окончанием. Это прямо указывает на её корень: в основе лежит прозвище Куропатва, то есть куропатка. Птица дала фамилию человеку, который либо внешне походил на неё (небольшой, пёстрый, быстрый), либо промышлял охотой на дичь, либо держал этих птиц. В русских говорах слово «куропатва» — вариант названия серой куропатки, и именно эта форма, с окончанием «-ва», закрепилась в фамилии, что делает её более редкой, чем привычная Куропаткин.

Сама модель образования проста и прозрачна: фамилия произошла от прозвища путём перехода без дополнительного суффикса (так называемая «прозвищная» фамилия). Человек был Куропатвой, и его дети и внуки пошли как Куропатвы. Такая бессуффиксная модель встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и характерна в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В украинском языке слово «куропатва» звучит так же, и географически фамилия сосредоточена именно в западных и южных регионах бывшей Российской империи: на Украине, в Белоруссии, а также в Смоленской и Брянской областях России.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Куропаткин — самая распространённая форма, её носил, например, генерал Алексей Куропаткин, военный министр в начале XX века. Куропатва же — вариант, который не «обрусевал» добавлением суффикса -ин, а остался в исходной форме. Встречается также фамилия Куропат (без «-ва») — вероятно, от той же основы, но с другим окончанием. Это говорит о том, что прозвище было живым и варьировалось в разных говорах.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Прозвища по птицам и животным давали в среде, где люди были тесно связаны с природой и сельским хозяйством. Дворянские фамилии редко образовывались от названий дичи напрямую — они чаще шли от географических названий или имён. Поэтому Куропатва — это фамилия простого человека, которого в деревне знали по характерной черте, занятию или повадке.

Отдельного внимания заслуживает окончание «-ва». В русском языке оно нехарактерно для фамилий, но в белорусском и украинском встречается чаще (сравните: фамилии Жук, Голуб, Ворона, но также и Жуква, Голубва). Возможно, это указывает на то, что первоначальная форма прозвища была «Куропатва» с акцентом на последний слог, что свойственно некоторым западнорусским говорам. Таким образом, фамилия Куропатва — не просто «птичья» фамилия, а маркер определённого диалекта и региона, сохранивший редкую словообразовательную архаику.