Фамилия Куртенец — редкая и неочевидная по происхождению. Если не знать контекста, можно подумать, что она связана с тюркским именем Курт (волк) или с французским топонимом Куртене (Courtenay). Но в русской ономастике работает другая логика. Суффикс -ец в фамилиях обычно указывает на происхождение человека с определённой территории или на его принадлежность к какой-либо группе (ср. донец, томец, молодец). Основа «Куртен» — это, скорее всего, усечённая форма от имени или прозвища Куртеня.

Самая вероятная версия: Куртенец — это «выходец с Куртеня» или «сын Куртени». А Куртеня — это уменьшительно-ласкательная форма от крестильного имени Корнилий (в народной речи — Корней, Корнил). В диалектах имя Корней легко превращалось в Курней, а затем в Куртеня (с суффиксом -еня, как у имен Гаврила — Гавриленя, Данила — Даниленя). Таким образом, Куртенец — это потомок Куртени, то есть Корнея. Фамилия образована по модели «имя отца + -ец», что характерно для украинской и южнорусской традиции, где такие формы встречаются чаще, чем в северной России.

Менее вероятная, но возможная версия: прозвище Куртень мог получить человек, имевший отношение к куреню — временному жилью, шалашу или казачьему стану. В таком случае Куртенец — это «житель куреня» или «сын куренного». Но эта версия слабее, потому что слово «курень» дало бы фамилию Куренец, а не Куртенец. Разница в одной букве — т — указывает на личное имя, а не на бытовой объект.

Географически фамилия Куртенец тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается на Волыни, в Подолье и в прилегающих областях Беларуси. В центральной России она редка, что подтверждает её юго-западное происхождение. Сословно предки Куртенцов могли быть крестьянами или казаками — фамилии на -ец часто давали людям из простонародья, указывая на их «корень» — отца или место.

Если у вас фамилия Куртенец, ищите предков среди Корнеев, Корнейчуков и Курнеев — это однокоренные варианты одного гнезда. Фамилия не дворянская и не искусственная, а живая, народная, возникшая из повседневного общения.