Фамилия Куртенёва — это не просто запись в паспорте, а живой отголосок прозвища, которое носил ваш предок. В основе фамилии лежит прозвище Куртень, и у него есть два основных, совершенно разных объяснения.

Первая и самая прямая версия отсылает к ремеслу. Прозвище Куртень могло возникнуть от слова «курта» — так в старых русских говорах называли куртку, верхнюю мужскую одежду. В этом случае предок, скорее всего, занимался шитьём или продажей такой одежды. Фамилии, образованные от названий профессий, — одни из самых распространённых, и здесь мы видим именно такой случай: человека прозвали по делу его рук.

Вторая версия ведёт нас в другую сторону. Глагол «куртать» в диалектах имел значение «хворать, болеть» или «хромать». Если прозвище пошло от этого корня, то Куртенём называли человека хилого, болезненного либо прихрамывающего. Такие «антиэстетичные» прозвища тоже были в ходу: они не несли оскорбления, а служили меткой приметой, по которой человека легче было отличить от других.

Обратите внимание на суффикс -ев в фамилии. Он указывает на принадлежность: Куртенёв — это сын Куртеня, потомок того самого человека, который носил это прозвище. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ень (Куртень) дало притяжательное прилагательное (Куртенёв). Такая же схема работает в фамилиях Козленёв (от Козлень) или Кисленёв (от Кислень).

Какая из двух версий правдоподобнее? Сложно сказать наверняка. Версия с «курткой» — более прозрачная и конкретная, она лежит на поверхности. Версия с болезнью или хромотой — более редкая, но тоже имеет право на существование. Возможно, в разных родах Куртенёвых прозвища возникли независимо, по разным причинам. Самое честное — признать, что точное значение утрачено, но оба пути ведут к одному итогу: фамилия закрепилась за родом и дошла до наших дней, сохранив память о своём первом носителе.